Hombres en riesgo de VPH oral vinculado con cáncer

Es raro que los hombres contraigan una infección oral con el virus del papiloma humano (VPH), pero los solteros y los fumadores se enfrentan a un riesgo relativamente mayor, sugiere un nuevo estudio.

El estudio, que aparece en una edición reciente en línea de la revista The Lancet, siguió a más de 1,600 hombres para determinar las tasas de infección oral con el VPH. El virus del papiloma humano, que puede provocar verrugas genitales y anales, es la infección de transmisión sexual más común en EE. UU. Algunas cepas del virus pueden con el tiempo conducir al cáncer.

Pero no ha estado del todo claro con qué frecuencia el VPH infecta la boca y la garganta. La respuesta es no con demasiada frecuencia, al menos en los hombres sanos, según los nuevos hallazgos.

Sin embargo, ser soltero o fumar fueron factores de riesgo de la infección inicial.

Los fumadores tenían casi tres veces más riesgo de una infección con VPH vinculado con el cáncer, frente a los no fumadores. Los solteros tenían entre tres y cuatro veces más probabilidades de contraer una infección vinculada con el cáncer que los hombres que estaban casados o que convivían con alguien.

En general, menos de 2% de los participantes del estudio contrajeron una cepa del VPH vinculada con un mayor riesgo de cáncer durante un año. Y en la mayoría de los hombres, el sistema inmunitario eliminó el virus en un plazo de un año.

Los hallazgos son "reconfortantes", en parte porque lo que plantea el riesgo de cáncer son las infecciones persistentes, apuntó el Dr. Edgar Simard, investigador de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society), quien no participó en el estudio.

El cáncer del cuello uterino es el cáncer vinculado con el VPH más conocido. Pero las infecciones con el VPH en la boca y en la garganta pueden fomentar el cáncer orofaríngeo, que afecta la parte trasera de la garganta, la base de la lengua y las amígdalas.

Es un cáncer poco común, pero el número de casos vinculados con el VPH está en aumento en Estados Unidos. Nadie sabe el motivo, dijo Simard.

El cáncer de garganta vinculado con el VPH llegó a la atención pública hace poco cuando el periódico británico The Guardian reportó que la batalla reciente contra la enfermedad del actor Michael Douglas podría haber sido causada por el sexo oral. Douglas fuma desde hace mucho tiempo.

Los motivos no están claros, según Pierce Campbell. Pero especuló que los hombres solteros tienden a tener unas conductas sexuales más arriesgadas. En cuanto a fumar, es posible que la inflamación de la cavidad oral, y un sistema inmunitario debilitado, hagan que las personas sean más vulnerables a la infección con el VPH.

"Se trata de una explicación plausible", concurrió Simard. "Tiene sentido desde un punto de vista biológico". Pero añadió que quizás los fumadores también tengan prácticas sexuales distintas de las de los no fumadores. "¿Es fumar un indicador de una conducta sexual arriesgada?", planteó.